El café, esa bebida tan adorada en todo el mundo, es mucho más que un simple estimulante matutino, pues en los últimos años, se ha investigado intensamente cómo el café afecta a nuestra salud, especialmente en relación con ciertas enfermedades. Pero, ¿qué tan seguro es tu café diario? ¿Podría estar ayudándote o por el contrario empeorando ciertas condiciones de salud? En este artículo exploramos las complejas interacciones del café con diversas enfermedades, desde el corazón hasta el cerebro.
El Café y la Salud Cardiovascular
El corazón es uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo, y cualquier cosa que lo afecte merece una atención especial; el café ha sido objeto de muchos estudios relacionados con la salud cardiovascular, y los resultados pueden parecer contradictorios.
Los Beneficios Potenciales
Algunos estudios sugieren que el consumo moderado de café, es decir, de 3 a 5 tazas al día, ha demostrado reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 15% (1), esto se debe a los antioxidantes presentes en el café, que pueden proteger el corazón al reducir la inflamación y mejorar la función de los vasos sanguíneos, además de ayudar a reducir el estrés oxidativo en tu cuerpo (2)(3).
¿Hay Riesgos Potenciales?
Sin embargo, para algunas personas que padecen hipertensión, puede ser preocupante pensar que el café pueda tener algún efecto negativo en su salud, pues se habla mucho que la cafeína puede aumentar temporalmente la presión arterial, lo cual es cierto, pero ¿qué tanto puede aumentarla?
Una revisión de 34 estudios reveló que consumir entre 200 y 300 mg de cafeína del café (equivalente a aproximadamente 1,5 a 2 tazas) provocó un aumento promedio de 8 mm Hg en la presión arterial sistólica y de 6 mm Hg en la diastólica (4).
Como vemos, el café puede causar un aumento temporal en la presión arterial inmediatamente después de beberlo, pero este efecto tiende a ser de corta duración y no persiste a largo plazo.
Para las personas con presión arterial alta, la investigación actual indica que consumir café a diario probablemente no tenga un efecto notable en su presión arterial ni aumente significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas; entonces, la clave aquí es la moderación, recuerden que incluso el agua en exceso es dañina, por lo que si tomas demasiado café puede elevar mucho más tu presión arterial, además de que puede causar problemas para dormir y palpitaciones del corazón.
IMPORTANTE: Si usted tiene hipertensión arterial severa limite su consumo a 1 taza de café al día o consuma té verde, ya que un nuevo estudio reveló que las personas con presión arterial extremadamente alta que consumen dos o más tazas de café con cafeína al día podrían duplicar su riesgo de morir por un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otra enfermedad cardiovascular. Sin embargo, este riesgo no se observó en quienes beben solo una taza de café o consumen té verde (5).
El Café y la Diabetes Tipo 2
La relación entre el café y la diabetes tipo 2 es un área fascinante de estudio, a primera vista, podría parecer que el café con su contenido de cafeína, podría ser perjudicial para el control del azúcar en sangre, pero la realidad es más compleja.
Reducción del Riesgo:
Varios estudios han encontrado que el consumo regular de café, tanto con cafeína como descafeinado, está asociado con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 (6), esto porque de acuerdo a un estudio, el café parece proteger las células beta del páncreas (7), las cuales son las encargadas de producir insulina, como saben la insulina es una hormona clave para mantener los niveles de azúcar en sangre bajo control.
Cuando estas células beta funcionan correctamente, el cuerpo puede regular mejor el azúcar, lo que disminuye el riesgo de desarrollar diabetes.
Nota: Para obtener este beneficio, es recomendable consumir café sin azúcar y elegir granos tostados sin azúcar añadido, lo mencionamos ya que en algunas regiones, es común agregar azúcar durante el tostado, lo cual puede anular este efecto positivo.
El Café y el Cáncer: ¿Amigo o Enemigo?
El cáncer es otra área en la que el café ha sido objeto de un escrutinio significativo, con tantos pesticidas y otros químicos que rocían las plantaciones de café hoy en día, no es de extrañar que haya preocupación sobre sus efectos a largo plazo.
A pesar de eso, algunos estudios sugieren que el café podría tener propiedades anticancerígenas. Por ejemplo, el café ha mostrado reducir el riesgo de cánceres como el de hígado y el de colon (8)(9).Los antioxidantes en el café, también juegan un papel crucial al combatir el daño celular y reducir la inflamación.
Sin embargo, como con cualquier alimento o bebida, el contexto es importante, existen estudios que señalan que la temperatura a la que se consume el café es un factor crítico, y que beber café extremadamente caliente ha sido relacionado con un mayor riesgo de cáncer de esófago (10)(11).
Sin embargo, estos estudios se basaron en pruebas limitadas y no encontraron una conexión clara y constante entre beber bebidas calientes y el cáncer de esófago, además, no se ha comprobado si esta posible relación está separada del consumo de alcohol y tabaco, que son factores ya conocidos de riesgo para el cáncer.
El Café y los Trastornos Neurodegenerativos
Aquí es donde el café realmente brilla en términos de beneficios potenciales, la investigación sugiere que el café podría ser una herramienta poderosa en la lucha contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson (12)(13)(14).
Beneficios tanto a corto como a largo plazo.
A corto plazo, el café puede mejorar tu estado de ánimo, mantenerte más alerta, ayudarte a aprender mejor y hacer que reacciones más rápido. A largo plazo, el café puede ayudar a proteger tu cerebro de enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, aunque algunos estudios no pueden demostrar que el café sea la causa directa de estos beneficios, sí afirman que el café es bueno para la salud cerebral.
De nuevo, tomar café sin azúcar es por mucho la mejor opción, ya que si te gusta tomar varias tazas de café al día y siempre lo tomas con azúcar porque te gusta que esté dulce, debes saber que el consumo elevado de azúcar y los altos niveles de azúcar en la sangre aumentan el riesgo de desarrollar Alzheimer u otras formas de demencia (15)(16). Esto se debe a que el exceso de azúcar puede causar inflamación en el cuerpo, lo que está relacionado con muchas enfermedades crónicas, incluyendo el Alzheimer (17).
El café pareciera tener un efecto protector sobre el cerebro, los estudios han encontrado que los bebedores regulares de café tienen un menor riesgo de desarrollar Alzheimer y Parkinson, ya que la cafeína, junto con otros compuestos en el café, puede proteger las células cerebrales y reducir la acumulación de placas amiloides, un sello distintivo del Alzheimer (18).
Aprovecha al máximo los beneficios del café y reduce o evita ponerle azúcar o endulzantes artificiales que son peor aún.
El Café y la Salud Digestiva
Para algunos, el café es un estimulante digestivo, mientras que para otros puede ser una fuente de problemas gastrointestinales.
El café ayuda a la digestión de varias maneras (19).
- Primero, estimula la producción de ácido en el estómago, lo que ayuda a descomponer los alimentos.
- También influye en la secreción biliar y pancreática, que son líquidos importantes para la digestión de grasas y proteínas.
- Además, el café puede aumentar la motilidad del colon, lo que significa que puede ayudar a mover los desechos a través del intestino más rápidamente, facilitando el proceso digestivo, algo particularmente beneficioso para personas que sufren de estreñimiento.
Posibles Problemas:
Por otro lado, el café también puede irritar el estómago y agravar problemas como el reflujo ácido. Las personas con problemas digestivos crónicos pueden necesitar moderar su consumo o evitarlo por completo.
Conclusión
El café, como cualquier otra cosa, no es ni completamente bueno ni completamente malo. Su interacción con diversas enfermedades depende de múltiples factores, incluyendo la cantidad consumida, la predisposición genética y las condiciones de salud existentes. Lo que está claro es que el café tiene un impacto significativo en nuestra salud, y consumirlo de manera consciente puede marcar la diferencia entre aprovechar sus beneficios y exponerse a sus riesgos. Así que la próxima vez que disfrutes de una taza, recuerda que no solo estás bebiendo café, sino tomando una decisión que podría afectar tu salud de maneras más profundas de lo que imaginas.
